군인으로서 나라를 지키지 못하고
신하로서 충성을 다하지 못하였으니,
만 번 죽은들 무엇이 아깝겠는가..
- 대한제국군 해산 후 자결한 시위대 1연대 1대대장 박승환 참령의 유언 -
- 대한제국군의 해산과 정미의병의 시작
헤이그특사를 빌미로 일본은 1907년 7월 20일 고종을 퇴위시켰다.
고종의 강제퇴위는 일본이 한국의 국가체제를 전복할 절호의 기회였다.
일본은 같은 해 7월 24일 이완용과 이토 히로부미 명의로
정미7조약(또는 한일신협약)을 맺기에 이른다.
사법권과 경찰권을 일본에게 위임하고 대한제국 군대를 해산시킨다는
주요 내용에 따라 순종은 7월 30일 대한제국군의 해산을 명령했다.
결국 8월 1일 대한제국군은 동대문에 있는 훈련원에서 해산을 발표하고
소지한 무기마저 빼앗기는 굴욕을 맛보게 된다.
이때 시위대 1연대 1대대장으로 있던 박승환 참령은
군대해산에 분개하며 유언을 남기고 권총으로 자결을 한다.
시위대 병사들은 대대장의 죽음에 분노했고 일본군에 반발하여 봉기를 일으켰다.
또한 대한제국군 해산 소식과 박승환 참령의 자결 소식이 지방으로 퍼져나가자
전국 각지에서 봉기가 일어났다.
이것이 정미의병이다.
이때 서울을 제외하고 가장 먼저 의병을 일으킨 곳은 원주 진위대였다.
민긍호 의병장을 필두로 한 부대는 무기고를 장악하고 민중들의 참여를 독려하는 등
정미의병활동에 큰 기여를 했다.
이는 을사의병 이후 규모와 전력이 줄고 있었던 의병활동에
정규 군인이 편입되면서 규모와 전술 면에서 크게 발전하는 계기가 되었다.
정미의병 이후 많은 의병부대들은 연해주와 남북만주로 밀려나면서도 명맥을 유지하였고, 이는 결국 독립군 창설에 일조하는 힘이 되었다.
- 강원도 관찰사의 귀순 권유에 대한 민긍호의 거부 답신 중에서
국권을 빼앗기고 국민이 도탄에 빠져있는 때에
내가 일본에 투항하면 일본 치하에서 지위가 높아지고
부귀가 8역적(逆賊)과 어깨를 나란히 할 수 있음을 모르는 바 아니다.
그러나 나의 뜻은 나라를 찾는 데 있으므로
강한 도적 왜(倭)와 싸워서 설혹 이기지 못하여 흙 속에 묻히지 못하고
영혼이 망망대해(茫茫大海)를 떠돌게 될지라도 조금도 후회하지 않는다.
